Сдача «Азовстали». Чем завершились три месяца военной операции на Украине
Взят главный очаг сопротивления украинских военных в Мариуполе — меткомбинат «Азовсталь». Для полного контроля над Донбассом необходимо захватить еще несколько крупных городов, что может занять месяцы, считает эксперт 
Главные итоги третьего месяца операции
Спустя почти три месяца после начала специальной военной операции России на Украине российский министр обороны Сергей Шойгу доложил о «полном освобождении» «Азовстали» и взятии под контроль Мариуполя, бои за который шли с конца февраля. Мариуполь — второй по величине город Донецкой области и один из крупнейших портов на Азовском море. Географическое положение делает этот город стратегически важным, поскольку его взятие позволит создать наземный коридор из Луганска в Донецк и дальше в Крым.
Расположенный в Мариуполе металлургический комбинат «Азовсталь» был основным очагом сопротивления украинских военных. Комбинат, площадь которого составляет 11 кв. км, или примерно 1/15 всего города, является одним из крупнейших металлургических заводов в Европе, который входит в горно-металлургическую группу компаний «Метинвест». Этой группой владеет самый богатый человек Украины — бизнесмен Ринат Ахметов. До российской военной операции «Азовсталь» производила около 10 млн т стали в год, указывает The New York Times со ссылкой на заявление Ахметова. По данным меткомбината, в 2021 году выпуск общего проката составил 4,1 млн т. Производство стали составило 4,34 млн т, выпуск чугуна — 3,8 млн т.
Сначала «Азовсталь» собирались взять штурмом, о таких планах неоднократно заявлял глава Чечни Рамзан Кадыров. В частности, он писал 16 марта, что депутат Госдумы Адам Делимханов ознакомился с планом штурма чеченскими спецназовцами металлургического комбината «Азовсталь» и дал указание «очистить территорию завода планомерно и максимально безопасно для личного состава». 21 марта Кадыров сообщил, что чеченские военнослужащие «взяли и зачистили» завод «Азовсталь», а затем приступили к штурму. Спустя две недели глава Чечни поделился видео штурма предприятия чеченскими бойцами. «Наши ребята активно штурмуют металлургический комбинат «Азовсталь», где в данный момент нашли пристанище остатки боевиков нацбатальонов», — заявил Кадыров 4 апреля. А несколькими днями позднее он пообещал украинским силам, которые находятся на мариупольском заводе, конец «по всем жанрам Голливуда», добавив, что «хеппи-энда не предвидится». 12 апреля Кадыров опубликовал еще одно видео боев на «Азовстали». На записи чеченские бойцы стреляют по предполагаемому укрытию националистов и бросают туда гранату.
19 апреля к штурму комбината приступили военнослужащие Донецкой народной республики, о чем сообщил представитель Народной милиции ДНР Эдуард Басурин. «Частично штурмовые группы, подобранные для штурма данного объекта, приступили к своей работе …, — приводит РИА Новости слова Басурина, который также добавил, что огневую поддержку наступающим частям оказывали российские военные, активно работает авиация и артиллерия. Однако спустя три дня, 21 апреля, президент России Владимир Путин запретил штурмовать комбинат, распорядившись при этом блокировать промзону «так, чтобы муха не пролетела».
Кроме военных ВСУ на заводе были гражданские, раненые и члены батальона «Азов» (признан экстремистским в России и запрещен). Президент Владимир Зеленский заявлял, что Киев прекратит мирные переговоры с Москвой, если оставшиеся на заводе люди будут уничтожены. После блокировки комбината активизировались переговоры об эвакуации мирных жителей и выводе военных, в том числе с участием ООН и Международного комитета Красного Креста. Эвакуация с «Азовстали» проходила в несколько этапов: в начале мая вывели гражданских, спустя несколько дней с завода эвакуировали раненных, затем начал сдаваться в плен военные.
20 мая «Азовсталь» перешла под полный контроль российских военных. По данным Минобороны, в плен сдались 2439 бойцов полка «Азов» и военнослужащих ВСУ, которые находились на заводе. В их числе — командир украинского нацбатальона «Азов» (его символика признана в России экстремистской и запрещена, а сам батальон планируют объявить террористической организацией) Денис Прокопенко (Редис), а также его заместитель Святослав Паламар (Калина).